圆明园，是个曾经驰名中外、举世无双的大型皇家园林。
它位于北京西郊，占地面积5千余亩，周长20华里，这里与西山峰峦接应，绿水环山，风景优美。
圆明园的规模之宏大，园景之秀美，建筑之宏伟，陈设之富丽，在中外园林史上，都是屈指可数的。它集中了中华民族文化艺术之精华，显示了中华民族的高度智慧和伟大的创造力，被世界誉之为“万园之园”。
这个举世无双的诺大园林，最初兴建是在清朝的康熙年间，历经了康熙、雍正、乾隆3世。
一代又一代的扩建，越来越繁盛、豪华。
当时，正处在中国末代封建王朝的鼎盛时期。
国家统一，社会安定，经济繁荣，正是在这样的社会环境和物质条件的基础上，清王朝皇家园林圆明园的建筑艺术成就，在世界上是享有盛名的。
它既有中国传统民族风格的砖木结构，又有西方雄伟庄严的巨石建筑：既有以古代神话为题材的建筑群，又有朴素明朗的田园村舍；
……
总之，它集中了中外建筑艺术之大成，而为古今中外园林建筑之典范。说起圆明园的建园，还有一段故事。
康熙皇帝在6次南巡时，就曾多次为南方优美的自然景色所陶醉。因此，从圆明园开始兴建时起，就力求带有南方湖光山色特点。
到了乾隆时期，国家的经济更加发展，国库更加充盈，因而圆明园的建设规模也就更大了。
乾隆皇帝秉承康熙的旨意，要把江南著名的园林建筑，全都移植过来。
于是，浙江海宁的“安澜院”、苏州涉园的“狮子林”、无锡惠山的“秦园”，以及杭州西湖的“曲院凤荷”、“雷峰夕照”、“三潭映月”、“西峰秀色”等大景观，都一一再现于圆明园。
帝王后妃为了在这座富丽堂皇的园苑里生活得不寂寞，还在园内建起“买卖街”，制造出一种闹市景象。
在一片中国园苑的林海中，还加入了一组西方风格的欧式宫殿——“西洋楼”，中西两种截然不同的建筑风格，在一个园苑里，竟然结合得如此协调和谐，这真是中国劳动人民的杰出创造！
在圆明园内，还设有规模宏伟的图书馆、艺术馆和博物馆。
在这里，不仅有选自全国各地的奇花异草，珍木古树，而且有反映全国各地区、各民族特色的金、银、铜、瓷、木等各种器皿；不仅有珍珠、玛瑙、珐琅、景泰蓝等大钟、大瓶、大盆、大瓷以及各种工艺美术制品，还有各藩进贡之珍宝，各邦赠送之礼品。
圆明园豪华如此，实在令人惊叹！
一位随英、法侵略军踏入圆明园的牧师惊叹道：
假如你能幻想神仙也和常人一般大小，此处就可算一座仙宫乐园了，我从未看见5个景色合于理想的仙境，今日方算开.......
有人估计，当年中、地、北三海内，珍藏之宝物加在一起，也无法同圆明园中的相比。
总之圆明园是中国人民血汗和智慧的结晶，她的价值是无法用数字计算的。
一个圆明园牵涉了清宫的全部心血，康熙以后，历代都是把圆明园作为一个极乐世界来对待，他们在5千亩的土地上尽情设计新景致，然后一景一景配上若干（20或50不等）宫女和乐工。
每天傍晚，整园张灯结彩、喜乐阵阵，笙歌缕缕。
彩灯映着湖水，歌声飘在风中，一片让人陶醉的氛围。
圆明园，是人类文明的一个见证，而同时，它又是人类野蛮的一个见证。
年9月，英法联军进犯八里桥，咸丰皇帝仓皇逃奔到热河。
10月初，英法联军绕过了北京，直逼圆明园，把该园作为他们进占北京首次破坏的目标，他们的狼子野心在一篇绝密文件中泄漏无遗：
圆明园乃清帝最宠爱之宫殿。摧毁了圆明园，就达到打击中国政府之目的。……此举足以使中国及其皇帝产生极大的震动。
同年10月6日，英国联军闯入了圆明园，联军司令下令，官兵可以自由地抢劫3天，顿时，阵脚大乱的侵略者贪婪之本性完全暴露出来。
英法联军焚掠圆明园，给中国乃至世界文化带来不可估量的损失，自然遭到中国乃至世界人民的一致反对。
年，法国伟大的文学家雨果，在给他朋友的信中，愤然写道：
“……有一天，两个强盗走进圆明园，一个抢了东西，一个放了火，仿佛战争胜利便可以从事抢劫了。在两个胜利者瓜分赃款的条件下，圆明园大规模地遭到了蹂躏……把我们各大教堂的宝藏集在一起，也是抵不上东方这所庞大的辉煌的博物院的。里面不但有各式各样的艺术杰作，并且堆积着金银珠宝，是丰功伟绩，也是贼运亨通。这胜利者把口袋装满，把箱子装满，他们手拉手，笑嘻嘻地回到欧洲。这就是那两个强盗的历史。”
“我们欧洲人是文明人，在我们眼中，中国人是野蛮人，可是你看文明人对野蛮人干了些什么？”
“在历史面前，这两个强盗一个叫法兰西，一个叫英吉利。不过，我要提出抗议！为什么要抗议呢，困为治人者所犯的罪恶是与治于人者不相干的。政府有时会做强盗，但人民永不做强盗的。”
兽兵从踏入园到离开，最起劲的莫过于抢劫，凡是能搬动的东西，他们就用车装，用麻袋扛，而且装满腰囊，不能搬走的东西，便用大木棒东一棒西一棒，全都击碎。
仅仅在一天之内，园内收藏所有金银财宝，缕罗绸缎、精美物品、珍贵文物，被一抢而光。
许多古铜器、名瓷器、象牙雕刻，珊瑚屏风、楠木装饰……全都被他们棒击践踏，彻底粉碎。
一联军军官在“作战手记”中这样写道：
我伴随士兵走进中国最壮观的皇家私苑圆明园之后，才深感这些军人完全丧失了人类的理智，仿佛是一群魔鬼，在作践善良的生灵，我实在不忍说出这些目击……
曾经以镇压中国太平天国革命而备受清政府青睐的英国人戈登，也这样说：
我们就这样以野蛮的方式摧毁了世界上最宝贵的财富……你们想象不到这座宫殿有多么华丽壮美，更不能设想法军英军把这个地方蹂躏成什么样！
兽兵们在抢劫过程中，互相争夺，甚至狂打，秩序极度混乱。
一法军士兵自述：
……在吹过3次集合号之后，一团所到不过10来人。
不难想象，在这种情况下，清政府的军队只要稍做反击，完全可以取胜，然而，那自命尊严的帝王却早已逃之夭夭了，更何谈反击联军兽兵！
抢劫的一个最后掩饰，放火是必然的终结。
10月18日，联军司令部再次下令，并以几十支马队，三四十人，从四面八方冲进圆明园。
他们手中各持着一个火把，见物就点燃。
顷刻间，这座世界上最壮丽的园林，成为一片火海，英军战史记载说：
顷刻工夫，几十处地方，都冒出一缕缕的浓烟密雾来......
“所有庙宇，宫殿、古远建筑，举国仰为神圣庄严之物，和其中几代收藏富有皇家风味、精美华丽的纪念物品，都一齐付之一炬，化为劫灰了，从今以往，数千百年为人所爱慕的惊世园林，不再能触到人类的眼帘了。
这些建筑，都是以表彰往日的技术和风格，唯一无二，世上没有什么东西可以和它比拟，你们曾经看过一次，就永远不能重睹。”
“码以外就可以感到那种炎热的气息，火声避避啪啪地响着，足以使人震惊，随后，一声巨响，屋顶倒塌，真是惊心动魄。”
“圆明园上空的烟团经风一吹，经20多里，直到北京城，灰星都落到街内。”
这是年，仅仅是40年后八国强盗践踏这座旷世林苑的前曲。
英法联军对圆明园的焚烧和抢劫是中国文化史上无可弥补的损失，也是世界文化史上极为惨重的灾难。
圆明园收藏陈列的周铜器，唐、宋、元、明、清书画，不是被抢走，就是被焚毁。
例如晋代大画家顾恺之的《女史箴图》被英国侵略者抢走，现居然珍藏在伦敦的大英博物馆；沈源、唐岱所画的《圆明园十四景》被法国侵略者抢去，现藏在法国巴黎国家图书馆，园内文渊阁所藏的世界上最大一部丛书《四库全书》也被烧成灰烬！
:然而，圆明园仍在灰烬中蹒跚地生长着。
从年到年，圆明园多次修复，直到八国联军再把目光投向圆明园。
按照联军司令部命令，最先进入圆明园应该是法国军队和德国军队，然而，俄军和日军根本不买瓦德西的帐，在攻克通州之后，便组织部分兵力直扑圆明园。
历经了40年修缮的圆明园，虽然不能和当年康熙、乾隆时代相比，但也颇具宏伟的气派。
各园皆分派宫女和太监掌管，四门由清兵守护，皇家林苑的气派仍显得很足。
然而，在八国联军攻入时，清军一触即溃，并且趁着西太后和光绪逃离京城的一片混乱，大肆投入抢劫。
他们以长期守护圆明园的近水楼台、熟门熟路把修复后珍藏的珠宝洗劫一空。
许多清军的士兵，早在八国联军打到天津时，就在附近的农村用马车将园内的珍宝一车车运往乡下。
俄、日兽兵轻易取胜，立即拥占圆明园所有景点，毫不客气地投入抢劫。
英、法、德、意、奥、美国军队相继赶到。
此时，园内已经一片狼藉，他们顾不得多犹豫，即刻投入抢劫和奸淫，5千亩林苑，大殿内，树林间和水边路旁，到处是兽兵追赶女人和争夺财物。
历时8天的大抢劫，大屠杀、大强奸，在海淀镇附近的皇家林苑全面展开。
联军司令部先下令由各国军队的军官分批进去抢掠，后来又下令全军士兵可以进去“自由抢劫”。
八国联军的官兵，就像一群发狂的狼，在圆明园中大发兽性，一个亲临现场的法军翻译在手记中形象地描绘道：
这一大群各种肤色，各式各样的人，这一大帮地球上各色人种的代表，他们全都闹哄哄地蜂拥而上，扑向这一堆无价之宝。他们用各种语言呼喊着，争先恐后，互相扭打，跌跌撞撞，摔倒又爬起，赌咒着，辱骂着、叫喊着……
长春园的安乐宫，英军二等带兵官赫里斯带领“努登费尔”式机枪中队闯了进来。
一伙兽兵第一次看到这么多“战利品”，两眼发红，呱呱乱叫，手中持的长枪不自觉地扔到了一边。赫里斯也忘了指挥士兵，第一次抢到一只镂金花盆，盆中栽着一株高1英尺的黄金树，树上挂着以红玉为核的蓝宝石果子。
他将这只金花盆和其他宝物装了7大筐，归为己有。
刚喘过气来，他摸了摸左腰际的盆子，似乎明白什么，一声大吼，士兵们莫名其妙地看着他。
赫里斯明白自己这样抢掠太累，不如利用手中的指挥棒好。
于是，赫里斯命令士兵给他抢到一座7英尺高的金塔，10名士兵才抬起来，偷偷搬回兵营。
此人一人抢到的黄金宝物合计价值高达22万英镑。
赫里斯回到英国后，就用这些抢来的赃物，成为大富翁。
这个赫里斯说，他在圆明园内抢劫时，还看到一个叫华尔的人，“怀里抱着一个盘膝默坐的大佛像，它是金铸的，立刻告诉华尔，几天后，华尔终于把他的金佛像卖给一个随军贩卖酒食的犹太人……”
赫里斯与他的士兵匆忙抬走一筐又一筐的宝物。
同遭劫难的还有“三海”及颐和园。
三海，也就是南海、中海、北海。
八国联军攻占北京后，全都被侵略者所占据。
北海仙人掌之北园廓一带，是法国人的割据地，其东北各处则是英军据守，宁海釜磐玉桥西南一带如紫光阁等处，都是德国人据守的地盘，仪鸾殿是瓦德西的住处，当然也是德国人的范围。
历史记载：
前明所遗之贵重福物，本存府大内，高宗时常幸三海，乃择所喜各物，移到三海各处，凡本朝所收聚之物，大都在是。其中美术、书画碑册、金石不可以数计。
各国军队的兽兵们，不仅将这些重品悉数携去，而且在三海作战。
北海毁坏最为严重，雕梁画栋全都变成了废墟，紫光阁书籍一片狼藉，珍物也被抢劫一空，连光绪皇帝的卧室也被搞得一团糟。
南海的仪鸾殿等处的宫殿除了剩下一些很重的东西之外，其他能拿走的物件全都荡然无存。
为了掩盖他们的恶劣行径，联军兽兵曾两次在这些地方放火。
颐和园是圆明园的一个组成部分，它陈设着被称为全国所有珍宝的精华之上品珠宝，如丘犀、宝石、翡翠、珠宝等，各疆吏大臣从民间搜刮来的古特异器，都收藏在这个园中。
俄国人首先占领颐和园，接着是英国和意大利两国军队，虽然表面建筑物还比较完好，但内部却被抢劫得干干净净。
在一座殿里面，有什锦柜10座，高接楼宇，其中陈列的宝物不计其数。
而抢劫之后，看上去只剩下了一些空空的格子而已。
联军各国军官和游客，凡是进园“参观”，总要顺手牵羊地带走一两件古玩、珍宝，习以为常了，说起来是为了“留下纪念品”，实际上就是洗劫。
根据瓦德西的分析，抢劫颐和园的罪魁祸首，似可查出。
他写道：
此事非华人所为，因夏宫（瓦德西称颐和园为夏宫）附近没有华人，而且从俄军护出到英军入占之间，为时甚短故也。
瓦德西见英国和意大利两国军队的士兵，被抢之后剩下的东西全部推到一起，待命处理时，说：“倘若真将各物运走，则将使俄人欢喜”。
瓦德西断定，抢劫颐和园的罪魁祸首是俄国军队。
《康子诗鉴》中说：
俄兵以其绿色车又掠得数车，满载所携物自颐和园入城，一小队马兵送之。石路辆辆不平一车中物屡附而碎；俄兵不暇整理，乃弃掷各物，车下珍磁巧玉同时粉碎。西人有旁观者，太息记之。
由此，圆明园及颐和园等皇家林苑横遭兽兵抢劫的情况，可见一斑，各国上至国王、下至士兵，无不在抢劫中发了大财！